토큰화 (Tokenization)

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#개념

토큰화(Tokenization)는 자연어 처리(NLP)에서 텍스트를 분석 가능한 최소 단위인 토큰(token)으로 분리하는 전처리 과정이다. 토큰은 일반적으로 단어, 형태소, 하위 단어(subword), 혹은 문자 단위가 될 수 있으며, 이후 단계에서 사용되는 모델 입력의 기본 단위로 활용된다. 토큰화는 기계가 텍스트를 이해하고 처리하기 위한 첫 번째 단계로, 텍스트의 구조와 의미를 효과적으로 반영하는 방식으로 수행되어야 한다.

언어와 분석 목적에 따라 토큰화 방식은 다양하다. 영어와 같은 공백 기반 언어에서는 띄어쓰기를 기준으로 단어 단위 토큰화를 수행할 수 있지만, 한국어, 일본어, 중국어 등 공백이 불완전한 언어에서는 형태소 분석기나 사전 기반 분석기를 사용한 복잡한 토큰화가 필요하다. 예를 들어 한국어에서는 ‘먹었습니다’를 ‘먹다 + 었 + 습니다’로 분리해야 의미 있는 단위를 확보할 수 있다.

현대 NLP에서는 단어 수준 토큰화 외에도 서브워드(subword) 토큰화가 많이 활용된다. 이는 드문 단어나 신조어에 대응하기 위한 방법으로, Byte Pair Encoding(BPE), WordPiece, Unigram Language Model 등이 대표적인 알고리즘이다. 이러한 방식은 대규모 언어 모델(BERT, GPT 등)에서 일반적으로 채택되며, 어휘표 크기를 제한하면서도 유연한 표현을 가능하게 한다.

토큰화의 정확성은 전체 자연어 처리 파이프라인의 성능에 영향을 미친다. 잘못된 토큰화는 의미 단위의 왜곡을 유발할 수 있으며, 특히 감성 분석, 개체명 인식, 문장 분류 등에서 오탐을 초래할 수 있다. 반면, 효과적인 토큰화는 모델 학습 효율을 높이고, 문맥을 더 정밀하게 반영하는 데 기여한다.

토큰화는 전처리 자동화 파이프라인에서 핵심적인 역할을 하며, 다양한 오픈소스 도구들이 널리 사용된다. 대표적으로는 Python 기반의 nltk, spaCy, Mecab, KoNLPy, SentencePiece, tokenizers (Hugging Face) 등이 있으며, 사용 환경에 따라 선택이 달라질 수 있다.